Les pattes de conteneur ConFoot incarnent l'innovation et l'expertise finlandaise en développement produit. Leur conception conjugue une praticité très affinée et une efficience économique, résultat d'années de développement. Le premier modèle est entré en production en 2013, et depuis, ConFoot a introduit de nouveaux modèles et amélioré les caractéristiques de ceux existants.
La conception et le développement des pattes ConFoot mobilisent de nombreux facteurs. Le développement produit naît souvent d'une demande client ou de la nécessité d'apporter une solution sur mesure à des exigences spécifiques. Les points de départ restent toujours les mêmes : légèreté, simplicité d'utilisation, efficience économique.
L'ingénieur en chef Mikael Ekholm conçoit les produits ConFoot depuis 2021. Les modèles standard sont restés pratiquement inchangés, mais les développements récents se concentrent sur les pattes à hauteur réglable et les modèles sur mesure pour des clients spécifiques :
Au fil des ans, j'ai conçu une grande diversité de projets, principalement autour des pattes de conteneur à fonction de levage et du développement de modèles sur mesure. Mikael Ekholm
Évaluer les objectifs de conception à chaque étape
« Le développement commence par un plan préliminaire, à partir duquel nous évaluons si les objectifs peuvent être atteints — par exemple, la patte ne doit pas être trop lourde », explique Ekholm en décrivant les étapes du processus.
Les ingénieurs décident de la suite à donner à la conception à partir de ce plan préliminaire. Si la décision est prise de poursuivre, le plan est finalisé. Un prototype est ensuite réalisé et soumis aux tests requis. Si les tests confirment que le résultat répond aux objectifs fixés, le nouveau produit passe en production et est mis sur le marché.
En plus des modèles standard, ConFoot fabrique des pattes de conteneur sur mesure qui prennent en compte les exigences propres à chaque client. Elles ouvrent de nombreuses possibilités d'évolution des caractéristiques : « Souvent, ces besoins spécifiques sont liés à des conditions particulières — vents extrêmes, températures changeantes, environnements soumis à des vibrations », énumère Ekholm.
Le développement produit de ConFoot et la conception singulière des pattes permettent leur utilisation dans des conditions et des applications variées. Aujourd'hui, elles peuvent améliorer l'efficience logistique et rendre possibles des solutions mobiles à base de conteneurs, par exemple dans des zones de crise.
Robustesse et légèreté comme exigences de conception
L'objectif de ConFoot est qu'une seule personne puisse manipuler chaque patte, ce qui limite son poids. L'exigence de légèreté apporte ses propres défis au travail de développement, comme le souligne Ekholm :
La robustesse est souvent l'aspect le plus délicat – garantir une capacité de charge suffisante dans un outil léger. Les leviers principaux : le choix des matériaux et l'optimisation de chaque détail sous l'angle de la légèreté. Mikael Ekholm
Ce travail de développement a porté ses fruits : les pattes ConFoot ne pèsent que 24 kg. Seule la patte CFU pèse 46 kg, mais même dans ce cas, aucun élément individuel ne dépasse 25 kg.
Au-delà de la robustesse, l'uniformité de la qualité est l'un des objectifs critiques de la conception. En série, chaque patte doit satisfaire à des standards de qualité élevés et remplir les critères définis.
Le choix des matériaux joue un rôle clé dans l'obtention d'une durabilité et d'une légèreté suffisantes, tout en maintenant l'efficience économique. Le principe de ConFoot est que les pattes doivent rester raisonnablement tarifées pour générer concrètement un retour sur investissement pour les clients, par exemple grâce à la réduction du temps de travail et à l'amélioration de l'efficience logistique.
Le nouveau CFU30 répond à la demande client de capacité accrue
« Le CFU30 est l'une de mes plus belles réussites dans le développement chez ConFoot. Mettre au point cette patte a été un défi : il fallait conserver un poids suffisamment léger tout en garantissant une robustesse suffisante », confie Ekholm.
La patte CFU est la seule patte de conteneur à hauteur réglable au monde. Son mécanisme permet de la régler du sol jusqu'à 1,5 mètre. La capacité du modèle précédent était de 20 tonnes ; le nouveau produit offre 30 tonnes, ce qui accroît considérablement la capacité et la disponibilité de la patte.
Le développement du dernier modèle a commencé début 2023 avec l'élaboration d'un premier plan et d'un prototype. Cette version n'est cependant pas allée en production en raison d'un poids excessif.
La conception de la nouvelle version a démarré à l'été 2024 : « Les solutions mécaniques étaient déjà en place, l'essentiel du développement portait donc sur les calculs de résistance. Nous avons bien sûr aussi ajouté de la matière et augmenté la taille des tubes. Il fallait également laisser suffisamment de place sous la patte pour loger un cric assez grand », décrit Ekholm.
Au final, la patte produite respecte les principes de légèreté et de simplicité d'utilisation de ConFoot, tout en répondant à la demande des clients pour une capacité accrue. Le nouveau CFU30 sera disponible à la vente à partir du printemps 2025. Il élargira le champ des usages et favorisera le développement de chaînes de transport plus efficaces.